De meeste mensen weten dat de dinosauriërs 66 miljoen jaar geleden uitstierven. Toen trof een reusachtige meteoor de aarde. Stof en puin verstikten de atmosfeer en zorgden voor een wereldwijde winter.
Veel minder bekend is waarom de grote reptielen die daarvoor leefden zo’n 202 miljoen jaar geleden uitstierven en zo de weg vrijmaakten voor de dinosauriërs.
Waarom zij verdwenen en waarom dinosauriërs konden overleven, was jarenlang een raadsel voor paleontologen. Een onderzoek, gebaseerd op opgravingen in Noordwest-China, geeft misschien antwoord.
De eerste dinosauriërs op Pangea
De eerste dinosauriërs zouden 231 miljoen jaar geleden tijdens het trias zijn opgedoken op het zuidelijk halfrond. Toen lag het meeste vasteland nog aan elkaar op het supercontinent Pangea en werd het tropische en subtropische gebied gedomineerd door enorme reptielen, zoals de krokodilachtige fytosauriërs en lagerpetiden.
De dinosauriërs waren echter in opkomst en trokken ongeveer 214 miljoen jaar geleden richting het noorden.