60 goed bewaard gebleven voetafdrukken leveren wetenschappers het zekerste bewijs tot nu toe dat de mens het Amerikaanse continent veel vroeger innam dan gedacht.
De laatste jaren zijn er meer vondsten gedaan die de theorie ontkrachten dat de mens 13.500 tot 16.000 jaar geleden voor het eerst in Amerika aankwam, toen de ijstijd zijn greep op de aarde aan het verliezen was. Het ijs van Noord-Amerika was toen zo sterk gesmolten dat er een doorgang door Alaska en Canada ontstond die mensen uit de steentijd vanuit Siberië konden nemen.
De datering van de vondsten – bewerkte stenen werktuigen en dierenbotten – is echter onzeker en er is twijfel gerezen over de vraag of de vondsten wel door mensen zijn gemaakt.
Nu is er eindelijk overtuigend bewijs. In de Amerikaanse staat New Mexico hebben onderzoekers van de Britse Bournemouth University voetafdrukken gevonden die ze met een zeer grote mate van zekerheid op 21.000 tot 23.000 jaar ouderdom hebben gedateerd.