Op 21 november 2021 scheerde de ruimtesonde Parker Solar Probe met een snelheid van 586.864 km/h langs de zon – 700 keer sneller dan een vliegtuig – en vestigde daarmee een nieuw record als het snelste door de mens gemaakte ruimtevaartuig ooit.
Met die snelheid is het mogelijk om in slechts 40 minuten van de aarde naar de maan te reizen.
Parker Solar Probe passeerde de zon op een afstand van slechts 8,5 miljoen km; zo dicht bij het oppervlak van de zon was nog geen ruimtevaartuig ooit geweest – ter vergelijking: de aarde staat op ongeveer 150 miljoen km van de zon.
Zonnesonde om corona te bestuderen
De missie van de Parker Solar Probe draait om het bestuderen van onze ster, en de 685 kg wegende sonde zal astronomen helpen begrijpen waarom de buitenste atmosfeer van de zon – de corona – vele miljoenen graden heter is dan het oppervlak van de ster.