De meeste zonnecellen zetten slechts zo’n 20 procent van de zonne-energie om in stroom. Er ontstaat veel overtollige warmte, en dat is niet handig, want zonnepanelen doen het slechter als ze warm worden.
Hitte verlaagt opbrengst
Dit is vooral een probleem in woestijnen, waar het juist voor de hand ligt om zonnecentrales neer te zetten. De temperatuur in de panelen kan oplopen tot ruim 40 °C, en al bij 25 °C daalt de stroomproductie.
De nieuwe methode helpt de zonnecellen van deze hitte af.
De basis van de uitvinding is een gel van koolstofnanobuisjes en polymeren, die verbonden zijn met calciumchloride.
De gel neemt ’s nachts, als de temperatuur laag is en de luchtvochtigheid hoog, waterdamp op. En overdag, als het warmer en minder vochtig wordt, verdampt het water uit de gel weer.
Opbrengst met 19 procent verhoogd
De wetenschappers brachten de gel aan op een stel zonnepanelen om te testen of de verdamping de zonnecellen koelde.
Het effect was verrassend groot: de ‘zwetende’ gel koelde de zonnecellen tot 10 °C , en de stroomproductie steeg met 15 procent.
Toen de onderzoekers de proef in de buitenlucht herhaalden, was de winst 19 procent doordat de koeling nog beter werkt als het waait.