Fusie-energie is een beetje als de vliegende auto – het is altijd tien jaar in de toekomst.
Maar nu beweert TAE Technologies dat het voor het eind van het decennium op commerciële schaal fusie-energie kan produceren.
Zijn bijzondere fusiereactor kan nu stabiel plasma produceren bij temperaturen van meer dan 50 miljoen °C.
Bijna oneindige energie
Fusie-energie bootst de processen na die in de zon plaatsvinden als elementen samensmelten – waarbij heel veel energie vrijkomt.
Onderzoekers werken al sinds begin 20e eeuw aan deze technologie, die als de heilige graal van de energietechnologie wordt beschouwd.
Er zijn verschillende experimentele reactoren gebouwd – waaronder het internationale ITER-project in Frankrijk. Tot dusver is het echter nog niet gelukt om meer energie uit de technologie te halen dan erin is gestopt.
Technologie is rijp
TAE Technologies kiest voor een iets andere opbouw van zijn fusiereactoren om dit doel te bereiken.
Zijn reactor is een vrij kleine cilinder, terwijl de meeste experimentele reactoren, zoals de tokamak-reactor van ITER en de zogeheten stellarator Wendelstein 7-X, de vorm van een donut hebben.
De TAE-reactor verhit de brandstof met een deeltjesversneller en zou erin geslaagd zijn het plasma in te sluiten.
De reactor gebruikt de elementen waterstof en borium als brandstof om de hoeveelheid neutronenstraling in de reactor te verminderen. Dit levert minder radioactief afval op en voorkomt reactorverval.
Dit alles draagt ertoe bij dat de ingenieurs nu denken dat zij over slechts negen jaar fusie-energie op commerciële basis kunnen leveren. Als dat zo is, is het een doorbraak in de energieproductie.