Wat is tetanus?
Tetanus is het gevolg van een infectie met de bacterie Clostridium tetani, vandaar de naam.
Clostridium tetani geeft een gif af, een zogeheten toxine, dat tetanospasmine wordt genoemd. Het gif verstoort het centrale zenuwstelsel, dat dan impulsen naar de spieren stuurt. Dit veroorzaakt krampen.
De krampen kunnen zo hevig zijn dat botten breken en de ademhaling stokt.
Clostridium tetani leeft vooral in dierenpoep, aarde en vuil.
De tot 2,5 micrometer lange bacterie is anaëroob, en leeft dus zonder zuurstof. Daarom vinden infecties vaak plaats via diepe wonden, die een zuurstofvrije omgeving bieden.
Tetanus verspreidt zich niet tussen mensen onderling.
Tetanus is zeldzaam in het westen
In de westerse wereld is tetanus zeldzaam, vooral omdat er vanaf de jaren 1940 uitgebreide vaccinatieprogramma's zijn.
In de derde wereld treft de ziekte echter nog steeds honderdduizenden mensen per jaar, wat resulteert in een sterftecijfer van vijf cijfers, vooral onder baby’s.
Tetanus is te voorkomen door inenting.
Bij volwassenen moet dit elke tien jaar gebeuren. Baby’s en kinderen moeten vaker worden gevaccineerd, meestal drie keer in het eerste levensjaar en daarna op vijfjarige leeftijd.
De ziekte wordt bestreden met antibiotica, en patiënten belanden meestal op de IC van het ziekenhuis.