Wat weegt een wolk?
Een liter water weegt een kilo en wolken bestaan uit water. Ze moeten dus iets wegen, maar hoeveel?
Een wolk weegt niets. Want als dat wel zo was, zou hij uit de lucht vallen. Een badkamerweegschaal zou dus op nul staan als je er een wolk op kon zetten.
Wanneer een voorwerp in de dampkring beïnvloed wordt door de zwaartekracht, is het gewicht het resultaat van de massa ervan in verhouding tot zijn opwaartse kracht.
Wolken zijn in evenwicht
Wolken bestaan uit vochtige lucht en de massa en opwaartse kracht van de lucht zijn in balans.
De massa van 1 kubieke meter wolkenlucht is dus dezelfde als de massa van 1 kubieke meter lucht rondom de wolk.
Als de wolkenlucht zwaarder is, daalt hij, en als de wolkenlucht lichter is, stijgt hij op.
De interessante vraag is dus niet wat een wolk weegt, maar hoeveel water hij bevat.
Massa overtreft gewicht
Hoeveel water een km3 wolkenlucht precies bevat, hangt af van de hoogte waarop de wolk zich bevindt en de temperatuur van de lucht. Hoe hoger in de atmosfeer de wolk zich bevindt en hoe kouder de lucht is, hoe minder water elke km3 kan bevatten.
In 1998 maten twee Israëlische onderzoekers de hoeveelheid water in allerlei soorten wolken.
Ze ontdekten dat het natste type wolk de onweerswolk cumulonimbus is, die 1000 tot 3000 ton water per km3 bevat.
15 miljoen ton water bevat een grote onweerswolk, een cumulonimbus, die 12 km hoog en 25 km in doorsnee kan zijn.