In de dagen voor zijn dood werkte de natuurkundige Stephen Hawking aan een belangwekkend artikel. Volgens sommige deskundigen kon het wel eens Hawkings belangrijkste bijdrage aan de wetenschap zijn.
In het artikel schrijven Hawking en zijn Belgische collega Thomas Hertog over een van de grootste raadsels van de natuurkunde: parallelle universums.
Het multiversum is begrensd
De twee wetenschappers doen voorspellingen over de eigenschappen van eventuele parallelle universums met behulp van onder meer kwantummechanica.
In tegenstelling tot veel andere wetenschappers was Hawking niet van mening dat er oneindig veel mogelijke universums kunnen bestaan. Volgens hem laten de natuurwetten hooguit een beperkt aantal mogelijke universums toe.
Hawkings nieuwe methode moet raadsel oplossen
Eerdere theorieën over parallelle universums hebben één grote makke: er is geen concrete methode om te testen of ze kloppen.
Op dat punt onderscheidt de theorie van Hawking zich. De natuurkundige schetst hoe ruimtesondes sporen van parallelle universums kunnen vinden in de achtergrondstraling van het ontstaan van het heelal. Op deze manier kan de theorie worden bevestigd of ontkracht.
Als Hawkings methode in de praktijk uitvoerbaar is, zal dat een enorme doorbraak voor de natuurkunde betekenen – of zijn theorie nu juist blijkt of niet.