Grafeen is één atoom dik. Het bestaat uit een laag koolstofatomen die gerangschikt zijn in een roosterstructuur van zeshoeken.
Voor een vel grafeen van 1 mm zijn 3 miljoen op elkaar gestapelde lagen nodig.
Grafeen ontstond in 2004 toen de natuurkundigen Andre Geim en Konstantin Novoselov met plakband dunne vlokken isoleerden uit een klomp grafiet, de stof van potloodpunten.
Daarna losten zij de tape op in vloeistof, waardoor uiteindelijk een laag overbleef met een dikte van slechts één koolstofatoom.
Grafeen kan kat dragen
De bindingen tussen de koolstofatomen in grafeen zijn enorm stabiel, waardoor het het sterkste materiaal ter wereld is: 200 keer zo sterk als staal.
Geim en Novoselov kregen in 2010 de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor hun experimenten met grafeen, en de Nobelacademie beschreef de kracht ervan als volgt.
‘Een hangmat van 1 vierkante meter, niet zwaarder dan de snorharen van een kat, kan een kat van gemiddeld gewicht dragen zonder kapot te gaan.’ De gemiddelde kat weegt 4 kilo en zijn snorharen 0,77 mg.