Stel je eens een wereld voor zoals die van ons.
Van sterrenstelsels tot en met mens en dier, alles is hetzelfde – maar gespiegeld.
De aarde draait de andere kant op om de zon, je hart zit rechts in je lichaam en de wijzers gaan tegen de klok in.
De laatste jaren hebben natuurkundigen wereldwijd een theorie ontwikkeld over zo’n gespiegeld universum, als reactie op allerlei mysterieuze resultaten van experimenten.
Volgens die theorie vormen neutronen de sleutel om de weg naar deze omgekeerde wereld te vinden.
De kleine bouwstenen van atomen lijken in de experimenten namelijk kortstondig en op onverklaarbare wijze te verdwijnen, dus misschien springen ze als ‘spiegelneutronen’ naar het andere heelal.
Twee onderzoeksteams – bij het Oak Ridge National Laboratory in de VS en bij de European Spallation Source in Zweden – zijn bezig om de theorie experimenteel te testen.
Als er spiegelneutronen worden gevonden, kunnen we wellicht met het spiegelheelal communiceren via neutronen.
En als deze neutronen tussen twee universa heen en weer kunnen schieten, ligt daarin mogelijk de verklaring voor de mysterieuze donkere materie, die niet met telescopen te zien valt maar wel een kwart van alle massa vormt.
Neutronen leiden bijzonder leven
Alle materie bestaat uit atomen met in de kern protonen en neutronen.
De neutronen stabiliseren de kern, en zonder deze zouden alle atoomkernen behalve waterstof radioactief zijn.
Er zouden geen sterren, planeten of leven zijn.
De kernkrachten houden de protonen en neutronen bij elkaar in de atoomkern, maar daarbuiten vervallen de vrije neutronen tot een proton, elektron en antineutrino – de neutronen ‘sterven’.