Het verschijnsel snow rollers, dat onder meer in de VS en Canada voorkomt, is ook bekend als snow bales, snow spirals en snow donuts. Wij noemen ze sneeuwrollers.
Een sneeuwroller ontstaat uit een dunne laag sneeuw die een paar keer roteert en aan zichzelf blijft plakken.
De cilindervormige sneeuwballen vormen zich als de bovenste laag sneeuw wordt opgepikt door een stuk sneeuw dat is gaan rollen.
Harde wind en plakkerige sneeuw
Een sneeuwroller begint met een harde windstoot, waardoor één grote sneeuwvlok of een pluk losse sneeuw in beweging komt.
Dit gebeurt meestal op een helling of bijvoorbeeld een schuin dak.
Hier kan de zwaartekracht extra energie leveren, die het plukje sneeuw voortstuwt.
Als de kracht groot genoeg is en lang genoeg aanhoudt, en als de sneeuw de juiste consistentie heeft, blijven steeds meer sneeuwvlokken aan de rollende sneeuw plakken. Zo groeit de sneeuwroller.
Sneeuwrollers zijn dus het tuimelkruid van koudere streken: de droge, ronde struiken die over de Amerikaanse prairie rollen en in elke zichzelf respecterende western te zien zijn.
Vaak komen sneeuwrollers al tot stilstand als ze nog maar een paar centimeter groot zijn. Onder de juiste omstandigheden kunnen ze echter wel een meter hoog en een paar meter breed worden.
