Volgens het Guinness Book of World Records is de giftigste boom ter wereld de Hippomane mancinella, de manzanillaboom.
De tot 15 meter hoge boom groeit in mangroves en langs zandige kusten in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied.
In het Spaans betekent de naam van de boom ‘kleine appel’, genoemd naar zijn vrucht. De boom wordt echter ook arbol de la muerte genoemd, ‘boom des doods’.
Het witte sap van de boom, dat zich in de schors, de bladeren en de vruchten bevindt, bevat een hele reeks toxines, die nog niet allemaal volledig zijn geïdentificeerd.
’s Werelds giftigste boom tast hele lichaam aan
Het sap van de manzanilla veroorzaakt nare blaren en blaasjes op de huid en blindheid als het in de ogen komt. Alleen al onder de boom staan schuilen bij regen kan de symptomen uitlokken.
Als de boom vlamvat, kan de rook ook blindheid, huiduitslag en ademhalingsproblemen veroorzaken.
Wanneer je de rijpe, rode vruchten van de boom eet, kun je eraan doodgaan, onder andere omdat het sap je inwendige organen aantast.
De manzanillaboom heeft familie in Europa
Het geslacht Hippomane, waartoe de manzanillaboom behoort, maakt deel uit van de wolfsmelkfamilie, die wij in Europa ook kennen van bijvoorbeeld het kroontjeskruid.