In een mangrovebos in de Frans-Caribische archipel Guadeloupe is een nieuwe bacteriesoort aangetroffen waarover microbiologen verbijsterd zijn. De ontdekking is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Science.
De eencellige bacterie is zo groot als een wimperhaar. En de langste die tot nu toe gevonden is, meet maar liefst 2 centimeter. Dit betekent dat je de bacterie met het blote oog kunt zien – hij ziet eruit als een dunne witte haar.
De overgrote meerderheid van de bacteriën is microscopisch klein en meet iets meer dan 2 micrometer. Eerder zijn er wel bacteriën gevonden van een paar honderd micrometer, en er werd gedacht dat dat de maximale lengte van bacteriën was.
Met dat idee maakt deze enorme bacterie van ruim 20.000 micrometer korte metten.
‘Hij is duizenden malen groter dan de gemiddelde bacterie. Het is alsof je een mens ontmoet die zo groot is als de Mount Everest,’ zegt zeebioloog Jean-Marie Volland van het Lawrence Berkeley National Laboratory, hoofdauteur van het artikel over de ontdekking.