Aardolie is giftig. Dieren die met de olie in contact komen, kunnen hem in hun lichaam krijgen via de huid of de spijsvertering.
Gassen uit de olie kunnen ook in de longen en daarmee het bloed terechtkomen, met orgaanschade of een verzwakt afweersysteem tot gevolg.
Olie gevaarlijker door de zon
Onderzoek naar de olievlekken van het BP-boorplatform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico in 2010 stuitte onder meer op misvormde vissenjongen.
De onderzoekers toonden ook aan dat ultraviolette zonnestraling de olie 10 tot 100 keer giftiger maakte voor de eitjes en larven van vissen en ongewervelden aan het zeeoppervlak.
Olie beïnvloedt al het dierenleven
Vissen en schaaldieren bezwijken
Als de olie zinkt, worden alle dieren in het water getroffen. Dode vissen spoelen aan, maar ook bodemdieren als oesters, krabben en garnalen.
Zeevogels vriezen dood
Zeevogels zijn heel kwetsbaar voor olievlekken. De olie vernietigt hun veren, waardoor ze niet meer kunnen vliegen, en ze kunnen doodvriezen door slechte isolatie.
Afhankelijk van de soort zinkt de olie direct of pas na een tijdje, als hij tenminste niet wordt opgeruimd.
Gelukkig hebben wetenschappers de laatste jaren organismen ontdekt die gelekte aardolie eten. Alcanivorax borkumensis is het meest effectief – een kleine, staafvormige bacterie die goed gedijt in warm, zuurstofrijk zout water.
