Tegenwoordig krioelt de aarde van leven in de vorm van dieren, mensen, bacteriën en planten. Maar zo was het niet altijd.
Miljarden jaren geleden was de aarde een onherbergzame planeet, met een paar vulkanische eilanden in een oneindige zee met slechts een paar levenloze moleculen.
Wat er precies voor zorgde dat die moleculen zich gingen organiseren tot een biologisch organisme en het begin vormden van leven zoals wij dat kennen, is nog steeds raadselachtig.
Maar nu hebben Amerikaanse onderzoekers een kleine sleutelfiguur aangewezen, die mogelijk essentieel was voor de opmars van het leven op aarde.