Breek- of treksterkte is een maatstaf voor de kracht van een materiaal. Als vuistregel geldt: hoe kouder het ijs, hoe hoger de breeksterkte.
De breeksterkte wordt getest door aan elk uiteinde van een materiaal te trekken tot het breekt.
Bij een experiment uit 2012 van de universiteit van Wyoming (VS) bleek dat ijs van net onder het vriespunt een breeksterkte heeft van 0,5 MPa, en van 1,5 MPa bij -150 °C.
Een materiaal met een sterkte van 1 MPa is bestand tegen 1 miljoen newton per vierkante meter.
Temperatuur regelt bindingen
De sterkte neemt toe als de temperatuur daalt, omdat de bindingen – zowel tussen de watermoleculen in het ijskristalrooster als tussen de ijskristallen – sterker worden.
De breeksterkte is echter niet de enige manier om te beoordelen hoe sterk een materiaal is. Sterkte wordt ook beoordeeld als het vermogen om weerstand te bieden aan bijvoorbeeld druk, spanning en verdraaiing, en voor ijs is de druksterkte veel hoger dan de breeksterkte.