IJs is glad doordat er op het ijsoppervlak, dat tot -33 °C kan zijn, een dun laagje vloeibaar water ligt.
Een zwakke opbouw
Het laagje ontstaat doordat de bovenste laag watermoleculen alleen van onderen is gebonden aan de ijskristallen en niet van boven.
Bovenaan is de verbinding zwak
Bovenaan zijn de moleculen alleen van onderen gebonden en gedragen ze zich als water. Dat maakt het ijs glad.
Moleculen verschuiven
Verder onder het oppervlak bewegen de moleculen enigszins ten opzichte van elkaar, wat het ijs verzwakt.
Kristalstructuur maakt sterk
Diep in het ijs zijn alle moleculen strak gerangschikt in een regelmatige kristalstructuur. Dat maakt het ijs sterk.