Legendarische dieren als Tyrannosaurus rex, stegosaurus en megalodon kennen we nu nog, miljoenen jaren nadat ze uitgestorven zijn. De dieren lieten geen kunstwerken of monumenten achter, maar wel versteende botten en tanden.
Fossielen zijn de ultieme manier om behouden te blijven. Maar de weg daarheen is zo simpel nog niet.
Fractie van de soorten blijft bewaard
Een lichaam kan alleen verstenen in plaats van ontbinden onder precies de juiste omstandigheden. En er is tijd voor nodig. Veel tijd.
Het duurt minstens 10.000 jaar voordat botfragmenten verstenen.
En je hebt er aardig wat mazzel voor nodig. Fossielenjagers hebben slechts 32 volwassen T. rex-fossielen opgegraven, maar volgens berekeningen moeten er in totaal 2,5 miljard T. rexen hebben bestaan.
Dit betekent dat er voor elk fossiel dat we gevonden hebben, circa 80 miljoen dieren waren die niet bewaard zijn gebleven.
Wetenschappers schatten ook dat slechts 8 procent van alle huidige diersoorten in fossiele archieven zal worden opgeslagen. Het is dus zeer onwaarschijnlijk dat er ook maar één van je 206 botten bewaard zal blijven.
Maar met kennis van het fossilisatieproces kun je je kansen flink vergroten.