Viagra werkt lokaal: de bloedvaten in de penis verwijden zich, waardoor deze volloopt met bloed en opzwelt. Oxytocine gaat daarentegen rechtstreeks naar de hersenen. Het hormoon, dat aangemaakt wordt in het hersengebied hypothalamus, stimuleert diverse hersencentra, zowel bij mannen als bij vrouwen. Oxytocine stuurt het basale moeder- en vadergevoel aan, smeedt een sterke band tussen geliefden en geeft vertrouwen in andere mensen. En daarbij komt dus nog de invloed op de geslachtsdrift van de man.
In 2008 bekeek psychiater Tillmann Krüger van de Medizinische Hochschule Hannover het effect van oxytocine op tien proefpersonen die masturbeerden bij een pornofilm. De onderzoeker nam bij een eerdere proef een lichte stijging van het oxytocinegehalte in het bloed waar tijdens en na het orgasme, maar nu was hij benieuwd wat er zou gebeuren als de proefpersonen via een neusspray een extra dosis oxytocine zouden krijgen.
Het hormoon bleek de hartslag voor, tijdens en na de ejaculatie te verhogen, maar alleen als de mannen naar porno keken, niet als ze met hun handen op de armleuning naar een documentaire zaten te kijken. Dat duidde er dus op dat het hormoon de opwinding versterkt, en deze conclusie werd na afloop bevestigd toen de mannen een vragenlijst invulden over hun seksuele gevoelens tijdens de proef.
De onderzoekers weten nog niet hoe het komt dat oxytocine werkt als een soort superviagra, dus een middel dat alle aspecten van het seksleven van mannen versterkt. Waarschijnlijk spelen veel van de effecten zich af in de hersenen, die vervolgens andere delen van het lichaam beïnvloeden, maar veel duidt erop dat het hormoon ook rechtstreeks werkt op het zogeheten zwellichaam in de penis, dat voor een erectie zorgt.
Fatih Tarhan van het Kartal Training and Research Hospital in Istanbul, Turkije, nam in 2011 weefsel af van de penis van 31 mannen en bekeek het oxytocinegehalte aan de hand van antistoffen. Het hormoon blijkt zich te hechten aan een receptor op de cellen rond de bloedvaten van het zwellichaam en aan de spiercellen die zorgen voor de bloedcirculatie in de aderen.
Lees ook ons artikel ‘Hoeveel seksualiteiten zijn er?’