'Het was een ernstige beoordelingsfout en een persoonlijk falen van mijn kant, waarvoor ik alleen de volledige verantwoordelijkheid draag.'
Dat zei Bill Clinton in 1998 op de nationale televisie na het seksschandaal met Monica Lewinsky. En de knieval van de president was niet slecht geformuleerd, volgens een onderzoek naar de kunst van het sorry zeggen.
Sorry! Sorry! Sorry!
De onderzoekers hebben de zes essentiële elementen van een spijtbetuiging toegelicht en beschreven welke het best werken. En erkennen dat het jouw schuld is, staat duidelijk op nummer 1:
1. Erken dat het jouw verantwoordelijkheid was
2. Bied aan om het goed te maken
3. Verklaar wat er misging
4. Laat zien dat het je spijt
5. Toon berouw
6. Vraag om vergeving
'Uit ons onderzoek bleek dat erkenning van verantwoordelijkheid het belangrijkste element is. Zeg dat het jouw schuld is, dat je een fout hebt gemaakt,' aldus de hoofdauteur van het onderzoek, psycholoog en professor Roy Lewicki, in een persbericht van de Ohio State University.
Op nummer 2 staat beloven dat je het goed zult maken.
'Praatjes vullen geen gaatjes. Maar als je zegt dat je het goed wilt maken, verplicht je jezelf ertoe de schade te herstellen,' zegt Lewicki.
Op de gedeelde derde plaats komen een verklaring en het uiten van spijt en berouw. Vragen om vergeving staat helemaal onderaan.
In zijn algemeenheid geldt: hoe meer elementen je meeneemt in je spijtbetuiging, hoe effectiever die is.