Hannibal Lecter zit in The Silence of the Lambs in de gevangenis voor zijn talrijke, bloedige misdaden. In de films wordt de seriemoordende kannibaal beschreven als ’een regelrechte psychopaat’.
Maar Lecter is juist geen psychopaat. Hij ontbeert de eigenschappen die hem in de echte forensische psychiatrie die diagnose zouden opleveren.
De psychologische portrettering van psychopaten op het witte doek riep vroeger afschuw en gruwel op, net als de monsters in de volksverhalen van weleer. De laatste tijd is het beeld realistischer geworden en, volgens onderzoek kan deze ontwikkeling het begrip van hoe psychopaten in werkelijkheid handelen vergroten.
Echte psychopaten zijn kil en gewelddadig
Modern hersenonderzoek heeft enkele centra blootgelegd die anders werken bij psychopaten, maar de diagnose is nog steeds gebaseerd op waarnemingen van een aantal afwijkende kenmerken en reactiepatronen.