Honderden miljoenen mensen hebben acne: puistjes, mee-eters en pijnlijke rode ontstekingen in hun gezicht en op het lichaam. Toch is er nog veel onbekend over de aandoening, bijvoorbeeld waarom sommige mensen er wel last van krijgen en andere niet.
Een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature duidt erop dat acne mogelijk veroorzaakt wordt door een eiwit – of liever gezegd door het gebrek daaraan.
Eiwit heeft invloed op vet in de huid
Volgens de onderzoekers heeft het GATA6-eiwit invloed op de manier waarop de cellen in de talgklieren zich gedragen, zoals de hoeveelheid talg die wordt geproduceerd. Het eiwit stuurt namelijk het effect van het mannelijke geslachtshormoon testosteron op de talgklieren aan.
Talgklieren zijn kleine kliertjes in de haarzakjes. Ze produceren een vettige substantie, talg, die de huid tegen uitdroging beschermt. Talgklieren komen overal op het lichaam voor, maar vooral bij de haarwortels, en op het gezicht, het bovenste deel van de rug en midden op de borst. Daarom krijgen mensen met acne vooral op die plekken puistjes.
Waarom sommige mensen minder van dit eiwit hebben, is nog onduidelijk. De onderzoekers hopen dat hun ontdekking de weg vrijmaakt voor meer onderzoek naar en nieuwe behandelingen tegen acne.
Zo vormt een goedaardige bacterie een geel puistje
Haarzakje zit vol dode cellen
In het vroegste voorstadium van acne beginnen huidcellen sneller dan normaal te groeien en zich te delen. Als ze afsterven, worden ze afgestoten en belanden ze in de opening van het haarzakje op de huid.
Dode cellen en vet vormen een propje
De talgklieren in het haarzakje produceren voortdurend vet. Op weg naar buiten wordt dit vermengd met de dode cellen en ontstaat er een propje dat de opening van het haarzakje afsluit, waardoor het vet er niet uit kan.
Bacteriën gedijen in opgehoopt vet
De acnebacterie, die normaal goedaardig is en van huidvet leeft, heeft het naar zijn zin in het verstopte haarzakje. Hij groeit snel en scheidt een biofilm uit die als een vlies om het vet komt te liggen.
Bloedlichaampjes bestrijden bacterie
De vele bacteriën irriteren het weefsel en activeren daardoor het immuunsysteem. Witte bloedlichaampjes eten de bacteriën op, en huidcellen bestrijden ze met gifstoffen.
Ontstekingsvocht vult puistje
Het immuunsysteem veroorzaakt een ontsteking in het haarzakje. Ondertussen gaat de vetproductie door in het ontstoken en afgesloten haarzakje, dat opzwelt en een gevoelig puistje vol pus vormt.