Serotonine – daarom is het belangrijk voor je

Serotonine is een signaalstof – ook wel een neurotransmitter genoemd – met de naam 5-hydroxytryptamine (5-HT).

Hij wordt vaak in verband gebracht met geluk, vreugde en een fijn gevoel, maar is ook belangrijk voor je slaap, geheugen en eetlust.

Serotonine bevindt zich vooral in het centrale zenuwstelsel en in de darmen, en een tekort aan serotonine in de hersenen kan tot depressie leiden.

Tryptofaan is een belangrijk aminozuur bij de vorming van serotonine in het lichaam.

Tryptofaan is een essentieel aminozuur, wat betekent dat het lichaam het niet uit zichzelf aanmaakt. Het aminozuur zit echter in voedsel – maar serotonine niet.

Je vindt tryptofaan in de meeste eiwitrijke voedingsmiddelen, zoals vlees, vis en eieren. Maar ook spinazie, melk, noten en zaden bevatten het aminozuur.

Als je voedsel eet met veel tryptofaan, zal er een toename van serotonine in je lichaam zijn.

Evenzo wordt je serotoninegehalte lager met een ongezonde levensstijl, waaronder alcohol drinken en roken.

Als neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel is serotonine betrokken bij hersenfuncties als humeur, slaap, eetlust, gedrag en angst.

Maar ruim 95 procent van de serotonine in het lichaam bevindt zich buiten het centrale zenuwstelsel.

Zo speelt serotonine ook een rol in de buik, in het enterische zenuwstelsel. Hier zorgt het voor de neurologische controle van de mobiliteit van en uitscheiding door de darmen.

Serotonine is ook betrokken bij de blaasfunctie, ademhaling, hemostase (het vermogen van bloed om te stollen), bloedvatverwijding en immuunfuncties.

Van serotonine word je blijer en gelukkiger.

Hoewel serotonine bij veel lichaamsfuncties is betrokken, zien we deze vaak vooral als gelukshormoon.

Uit diverse studies blijkt dat een laag serotonineniveau het humeur verslechtert en dat een hoger niveau in het bloed het humeur verbetert. En hoe je je voelt, heeft gevolgen voor je verdere leven.

Bij een onderzoek mochten deelnemers met een mediane leeftijd van 22 jaar een autobiografie schrijven. Het bleek dat degenen met een positieve levenshouding gemiddeld 10 jaar langer leefden dan zij die minder positief waren.

Gelukkig zijn er manieren om je serotonineniveau op te krikken.

Een laag serotoninegehalte in het lichaam kan door verschillende dingen veroorzaakt worden, maar komt vaak voor als:

• het lichaam niet genoeg serotonine aanmaakt of
• het lichaam serotonine niet effectief gebruikt, bijvoorbeeld door een gebrek aan serotoninereceptoren of omdat de receptoren niet goed werken.

Er wordt al ruim 50 jaar onderzoek gedaan naar manieren om het serotonineniveau in het lichaam te verhogen.

Voor mensen met een angststoornis, depressie of obsessieve-compulsieve stoornis bestaan diverse medicijnen, zoals selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI).

De werkzame stoffen in SSRI’s zijn onder meer fluoxetine, citalopram en paroxetine. SSRI’s herstellen het vermogen van de hersenen om serotonine op te nemen en geven de neurotransmitter dus niet zelf af.

Wat is het serotoninesyndroom?

Het serotoninesyndroom kan optreden als je medicijnen, voedselsupplementen of illegale drugs gebruikt die hoge serotoninegehaltes in je lichaam veroorzaken.

Het lichaam, de zenuwcellen en de hersenen hebben serotonine nodig om te functioneren. Maar als het lichaam te veel serotonine binnenkrijgt, kan het negatief reageren.

Symptomen van het serotoninesyndroom kunnen zijn: trillen, rusteloosheid, zweten, snelle hartslag, diarree, hoofdpijn en verlies van spiercontrole.