Het is herfst, en dat betekent niet alleen dat de bladeren verkleuren en van de boom vallen.
Voor veel mensen betekenen de lagere temperaturen ook dat ze vaker ziek zijn.
Twee van de meest voorkomende virussen zijn het griep- of influenzavirus en het RS-virus, die luchtweginfecties veroorzaken. In totaal belanden er wereldwijd vijf miljoen mensen per jaar met griep in het ziekenhuis. Het RS-virus is het luchtwegvirus dat de meeste ziekenhuisopnamen veroorzaakt bij jonge kinderen.
Een van de virussen oplopen is al niet fijn, maar als je met allebei besmet raakt, is het ziekteverloop vaak veel ernstiger.
Nu denken onderzoekers te weten waarom.
Een palmvormig hybride virus
In een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Microbiology, heeft een groep onderzoekers ontdekt dat de twee luchtwegvirussen kunnen samengaan tot een hybride virus, dat het immuunsysteem kan omzeilen en de longcellen kan infecteren.
Dit is de eerste keer dat dit type virusfusie is waargenomen.
Het onderzoeksteam besmette opzettelijk menselijke longcellen met beide soorten virus. Ze zagen dat de virussen samengingen in plaats van tegen elkaar te concurreren, zoals van sommige andere virussoorten bekend is.
Het resultaat was een palmvormig hybride virus, met het RS-virus als stam en het influenzavirus als de bladeren.