In de film: Kunnen schimmels echt de hersenen infecteren?
Na het zien van de serie The Last of Us vroeg ik me af of schimmels onze hersenen kunnen aanvallen en een pandemie kunnen veroorzaken. Kan dat? En hoe zou dat dan gaan?

De hersenschimmels in The Last of Us zijn geen pure fantasie. Zo neemt de schimmel Ophiocordyceps unilateralis in het wild de hersenen van mieren over en dwingt ze om in een boom te klimmen. Daar groeit het organisme uit de kop van de mier om zijn sporen over de bosbodem te verspreiden.
Anders dan die van de mier zijn de hersenen van de mens hier goed tegen beschermd dankzij de bloed-hersenbarrière. Enkele schimmels kunnen echter langs de barrière glippen, waaronder Cryptococcus, die de immuuncellen uitbuit als een Trojaans paard.
Schimmel in de hersenen kan leiden tot een mogelijk dodelijke hersenvliesontsteking. De sterftekans hangt onder meer af van hoe snel de infectie wordt behandeld en of het immuunsysteem verzwakt is door bijvoorbeeld leeftijd of ziekte.