Vitamine D verhoogt de opname van belangrijke stoffen in het spijsverteringsstelsel, reguleert het afweersysteem en houdt de bloedsuikerspiegel op peil. Nu blijkt de vitamine ook van groot belang voor de aanleg van nieuwe verbindingen tussen hersencellen.
Onderzoekers van The University of Queensland in Australië hebben de hersenen van muizen met een vitamine D-tekort bestudeerd en ontdekten dat bij deze muizen het perineuronale net rond de neuronen ontbrak.
Vitamine D versterkt het perineuronale net (groen) dat de hersencellen omhult.
Dit net kapselt bepaalde zenuwcellen in en stabiliseert de verbindingen. De muizen misten een groot deel van het net in de hippocampus, die betrokken is bij het geheugen.
Vitamine beschermt hersennet
Bij tests van het leervermogen en geheugen van de muizen scoorden de dieren met het tekort slechter dan andere muizen.
Het kan zijn dat vitamine D het perineuronale net in de hippocampus beschermt tegen schade door enzymen.
Het net is niet evenredig over de hersenen verdeeld, en de toestand van alzheimerpatiënten kan zelfs verbeteren als het in bepaalde hersengebieden wordt verwijderd.
Er is daarom meer onderzoek nodig uit te zoeken waarom het net juist zo'n belangrijke rol speelt in de hippocampus.