Hoe meer alcohol je drinkt, hoe kleiner je hersenen worden. Dat is de conclusie van een nieuw Amerikaans onderzoek aan de universiteit van Philadelphia.
Hoewel de schadelijke effecten van alcohol vrij goed gedocumenteerd zijn, is het toch verrassend dat zelfs zeer kleine hoeveelheden alcohol flinke schade aan de hersenen blijken toe te brengen.
De onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 36.000 proefpersonen van middelbare en latere leeftijd en ontdekten dat de hersenen door alcoholgebruik krimpen en van structuur veranderen.
Die veranderingen treden al op na minder dan één glas per dag – zeg het equivalent van een half biertje.
Daarna neemt de ernst van de schadelijke effecten toe met het alcoholgebruik.
50-jarigen met 60-jarige hersenen
De studie toont aan dat alcohol de hersenen aantast op een manier die vergelijkbaar is met veroudering.
Voor elk glas per dag dat over een langere periode wordt gedronken, lijken de hersenen navenant te verouderen.
Zo toont het onderzoek aan dat het verschil tussen nul en vier dagelijkse drankjes gelijk is aan 10 jaar extra hersenveroudering bij de gemiddelde 50-jarige proefpersoon. Het verschil tussen één glas en twee glazen per dag komt neer op 2 extra jaren veroudering bij de gemiddelde 50-jarige.