Het menselijk brein geldt als een van de meest complexe structuren in het heelal. Het bevat dan ook meer dan 80 miljard hersencellen, die met elkaar communiceren in een gigantisch netwerk van zenuwverbindingen.
De afgelopen jaren gebruiken wetenschappers nieuwe scantechnieken om inzicht te krijgen in de wijze waarop het netwerk wordt opgebouwd vanaf de embryonale fase en hoe het zich gedurende het hele leven ontplooit.
Anders dan andere organen zijn de hersenen niet volledig ontwikkeld bij de geboorte, maar pas tegen het einde van de puberteit. Daarna keert de trend, waardoor het steeds lastiger wordt om dingen te leren en te onthouden, en op latere leeftijd krimpen de hersenen fysiek.
Elke seconde ontstaan er duizenden zenuwcellen
6e week van de zwangerschap: In de zesde week van de zwangerschap beginnen de stamcellen in de hersenen van het embryo zich te delen en worden er elke seconde duizend zenuwcellen aangemaakt. Daarbij zijn ook gliacellen, die een stabiele omgeving rond de andere cellen in stand houden.