Aan fossielen in de Sahara is te zien dat hier ooit een vochtig en weelderig gebied was. Het leek er altijd op dat de Sahara tussen een droog en vochtig klimaat wisselde in het tempo van de ijstijden, dus met een ritme van ongeveer 100.000 jaar.
Maar uit nieuw onderzoek blijkt dat het veel vaker gebeurde.
De klimaatveranderingen zijn af te lezen aan lagen afzettingen op de zeebodem voor de kust van Afrika, omdat er veel zand in zee waait. Eerder bepaalden de onderzoekers aan de hand van de dikte van die lagen hoe droog de Sahara in verschillende perioden was.
Hoe droger het klimaat, hoe meer zand en hoe dikker de afzettingen op de zeebodem.