De permafrost in het Noordpoolgebied is aan het ontdooien, en dat gaat sneller dan gedacht. Permafrost houdt grote hoeveelheden broeikasgas vast, vooral methaan, dat in de atmosfeer kan ontsnappen als de bevroren grond ontdooit.
Nieuw onderzoek van een internationaal team concludeert dat we al weten wat de gevolgen kunnen zijn als we naar de geschiedenis van de aarde kijken.
In de 28.000 jaar sinds het hoogtepunt van de laatste ijstijd is de permafrost namelijk drie keer ontdooid, en telkens explodeerde de uitstoot van koolstof. De permafrost stootte ontdooid 10 keer zo veel koolstof uit als bevroren.
Ontdooiing kan tot vicieuze cirkel leiden
De onderzoekers analyseerden het koolstofgehalte van boormonsters diep uit de Arctische bodem en vormden zich zo een beeld van de snelle koolstofuitstoot in het verleden.
De ontdooiing ging 28.000, 14.000 en 12.000 jaar geleden snel. In deze periode steeg de temperatuur op het noordelijk halfrond met 3,5 °C en de zeespiegel met maar liefst 134 meter.