Het Amerikaanse wetenschapsfonds National Science Foundation heeft drie miljoen dollar beschikbaar gesteld voor het project, dat zal worden uitgevoerd bij de Hercules Dome, zo'n 400 kilometer ten westen van de Zuidpool.
West-Antarctica was misschien wel open zee
Het grootste deel van de rotsbodem op West-Antarctica ligt ver onder de zeespiegel. Dat betekent dat er hier in het Eemien open zee was als er inderdaad geen ijs lag. In die tijd zou de Hercules Dome vrij dicht bij de kust hebben gelegen.
Of dat ook echt zo was, kunnen de wetenschappers aflezen aan de boorkern van 2,5 kilometer lang, waar in 2023 een begin mee wordt gemaakt.
Door het natriumgehalte en de verhouding tussen verschillende isotopen van zuurstof te meten, kunnen ze zien of er in het Eemien, zo’n 129.000-116.000 jaar geleden, sprake was van een warm en vochtig kustklimaat bij de Hercules Dome.
De onderzoekers van de University of Washington, die het project leiden, verwachten dat de ijskern ook kan aantonen hoe snel het smeltproces verliep. Hieruit zouden we kunnen afleiden hoeveel de zeespiegel de komende jaren gaat stijgen, als de temperatuur net zo hoog wordt als in het Eemien.