De droom om leven op Mars te vinden is wellicht een stap dichter bij de werkelijkheid na een serie experimenten met bacteriën op aarde.
Wetenschappers van de Northwestern University en de Uniformed Services University in de VS bombardeerden bacteriën en schimmels met straling om te testen hoe lang ze op Mars kunnen overleven.
Hun opzienbarende resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.
Ze ontdekten dat de bacterie deinococcus radiodurans honderden miljoenen jaren kan overleven op onze rode buurplaneet.
De taaiheid van de bacterie heeft hem de bijnaam ‘Conan de Bacterie’ opgeleverd naar de fictieve held Conan de Barbaar.
Zware omstandigheden op Mars
De omstandigheden op Mars zijn op zijn zachtst gezegd niet best. De planeet is droog en dor, heeft geen magnetisch veld en de atmosfeer is zeer ijl.
Daardoor wordt het oppervlak voortdurend blootgesteld aan hoogenergetische deeltjes en ultraviolette straling die de meeste organismen meteen zouden doden. Bovendien is het er gemiddeld -63 °C.
Deinococcus radiodurans heeft echter aangetoond bestand te zijn tegen het barre klimaat.