Verder hebben cyanobacteriën het unieke vermogen stikstof uit de lucht te halen en om te zetten in organische stoffen, waarmee ze biomassa kunnen produceren. Zowel zuurstof als biomassa zijn cruciaal voor een toekomstige Marsbasis.
Overleefden bij lage druk
In een serie proeven onderzochten wetenschappers van de universiteit van Bremen in Duitsland of je cyanobacteriën kunt kweken in een Marsachtig milieu. Ze werden in een bioreactor blootgesteld aan diverse combinaties van stikstof en kooldioxide, die beide in de Marsatmosfeer voorkomen.
Uit de proeven bleek dat de taaie organismen standhielden bij een druk die slechts een tiende van de druk op aarde en circa tien keer zo hoog als op Mars is. De cyanobacteriën gedijden toen de lucht in de bioreactor 96% stikstof en 4% kooldioxide bevatte.
Op Mars heersen bijna tegengestelde omstandigheden, maar uit de proef blijkt dat je de microben kunt kweken met middelen die daar te vinden zijn.
Op de lange termijn kunnen aangepaste cyanobacteriën Mars misschien veranderen zoals ze ooit de aarde veranderden, en de rode planeet groen en zuurstofrijk maken.