Nu hebben de Italiaanse onderzoekers nog grondiger analyses uitgevoerd van 134 metingen van de Mars Express. En er blijken zelfs vier meren onder het ijs te zitten.
Radar kijkt dwars door ijs
De metingen zijn verricht met het instrument MARSIS. Dat zendt radiogolven uit, die teruggekaatst worden door verschillende bodemlagen, en de mate van terugkaatsing wijst uit waar die lagen waarschijnlijk uit bestaan. Vanaf meer dan een kilometer diepte zijn de reflecties zo sterk dat er volgens de onderzoekers wel water moet zitten.
Als er water onder het ijs zit, moet dat óf zeer zout zijn (anders zou het bevriezen), óf warmte krijgen uit de ondergrond.
Leven is goed beschermd
De onderzoekers becijferden dat het 1,5 kilometer onder de ijskap zo’n -68 °C moet zijn. Eventueel leven moet dus tegen extreme vorst en een hoge zoutconcentratie kunnen. Het is wel goed beschermd tegen de sterke kosmische straling aan het oppervlak van Mars.
De wetenschappers willen nu radarmetingen van de noordpool van de rode planeet onderzoeken om erachter te komen of er ook daar vloeibare meren onder de ijskap zitten.