Kleine komeet heeft een staart van miljoenen kilometers lang
De komeet 21P/Giacobini-Zinner is nu dichter bij de aarde dan hij in ruim 50 jaar is geweest. En met wat kosmische mazzel kun je hem met het blote oog zien.
21P/Giacobini-Zinner komt nu dichter bij de aarde dan hij sinds 1959 is geweest.
In september kun je de eerste komeet zien die bezoek kreeg van een sonde.
De komeet 21P/Giacobini-Zinner was in 1985 de bestemming van de International Cometary Explorer, de sonde van ESA en NASA die metingen in de staart van de komeet verrichtte.
Die hielpen wetenschappers begrijpen hoe zonnewinden de atmosfeer van kometen beïnvloeden.
Komeet brengt meteorenzwerm voort
21P/Giacobini-Zinner heeft een diameter van maar 2 kilometer en bestaat vooral uit ijs met wat gruis.
Net als andere kometen heeft hij twee staarten.
De ene is een roodachtige stofstaart, de andere is een blauwige gaspluim die ontstaat als de zonnewind gas wegblaast van de komeet.
De staarten duiken op als de komeet de zon nadert en kunnen miljoenen kilometers lang zijn.
In oktober stuit de aarde altijd op de resten van 21P/Giacobini-Zinner, die verbranden in de atmosfeer en leiden tot de Draconiden, een meteorenzwerm.
21P/Giacobini-Zinner komt om de 6,6 jaar vlak bij de zon.