Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA kondigt de bekendmaking aan van een ‘spannende nieuwe ontdekking’ op de maan.
Het nieuws wordt op maandag 26 oktober om 17.00 uur gepresenteerd in een live-uitzending.
De ontdekking ‘draagt bij aan de inspanningen van NASA om meer over de maan te leren in het kader van de verkenning van de ruimte’, schrijft de organisatie in een persbericht.
NASA laat ook weten dat de ontdekking mogelijk van invloed is op het lopende Artemisprogramma, dat in 2024 de eerste vrouw en de volgende man op de maan moet laten landen.
Het langetermijndoel van dit programma is een permanente basis op of bij de maan te bouwen, die een springplank kan vormen voor de eerste astronauten op Mars in de jaren 2030.
Vliegende telescoop bestudeert de maan
De nieuwe ontdekking is gedaan door de vliegende telescoop Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).
De telescoop zit in een Boeing 747, die achteraan versterkt is, zodat de romp niet breekt als de astronomen op 13.700 meter hoogte een 4 vierkante meter grote schuifdeur openen.
Van daaruit heeft de 2,5 meter grote telescoop Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, SOFIA, zicht op de infrarode warmtestraling in de ruimte. Die is vanaf de aarde niet te zien, want waterdamp in de atmosfeer absorbeert de straling.
Veel hemellichamen zenden vrijwel al hun energie uit als infrarode straling, en telescopen als SOFIA zijn vaak de enige manier om ze te observeren.