Een nieuw, ambitieus project moet China aan kop brengen op het gebied van ruimteonderzoek.
Het nationale centrum voor ruimteonderzoek heeft plannen gepubliceerd voor de lancering van een ruimtetelescoop die het heelal gaat bestuderen in het röntgengolflengtegebied.
De telescoop wordt een opvolger van twee röntgentelescopen die op dit moment al rond de aarde cirkelen: de Chandra van NASA en de XMM-Newton van de ESA, die beide in 1999 zijn gelanceerd.
Telescoop zoekt dichterbij
Die twee telescopen bestuderen voornamelijk verschijnselen op grote afstand als de vorming van sterren en sterrenstelsels. De Chinese eXTP zal zich richten op nabije objecten.
Zo moet hij neutronensterren gaan onderzoeken om erachter te komen of die echt uit neutronen bestaan, of dat de druk zo hoog is dat ook de neutronen uiteen worden gereten tot hun kleinere deeltjes, quarks.
Inzicht in extreme fysica
Projectleider Lu Fangjun hoopt ook zwarte gaten op te sporen en te onderzoeken, het liefst zwarte gaten die met elkaar versmelten.
Maar alle metingen moeten inzicht geven in de fundamentele fysica die bepaalt hoe materie zich gedraagt onder extreme omstandigheden die we op aarde niet kunnen nabootsen.