In de tweede helft van november vallen de Leoniden elk jaar met circa 70 km/s in de atmosfeer van de aarde.
Dat is 200 keer zo snel als een geweerkogel, waardoor dit de snelste meteorenzwerm is die regelmatig de aarde raakt.
De vuurbolletjes zijn feller dan wat dan ook aan de nachtelijke hemel, behalve de maan. Het licht ontstaat als de meteoren de lucht eromheen verhitten, en afhankelijk van de samenstelling van de gassen in de lucht kan het licht onder meer groen of blauwig zijn.
De Leoniden zijn overblijfselen van komeet 55P/Tempel-Tuttle, die om de 33 jaar het binnenste zonnestelsel – en dus ook de aarde – bezoekt. De volgende keer, in 2031, is het waarschijnlijk een extra zware meteorenregen.