Over Betelgeuze
Als de oktobernachten rond nieuwe maan op hun donkerst zijn, kun je een van de helderste sterren aan de hemel zien, Alpha Orionis, ook wel bekend als Betelgeuze.
Net als andere rode superreuzen heeft Betelgeuze de waterstof in zijn kern opgestookt, waardoor hij snel zal zijn opgebrand. Wanneer dat gebeurt, explodeert de ster als supernova en is hij ook overdag zichtbaar.
Betelgeuze wordt al snel kleiner. In slechts 15 jaar, van 1993 tot 2008, kromp de diameter van de superreus 15 procent, en die trend zal zich voortzetten totdat hij ontploft, waarbij Betelgeuze eindigt als een neutronenster of een zwart gat.
Door de geringe brandstofvoorraad is Betelgeuze bovendien kouder dan andere sterren, waardoor hij door de tijd heen van kleur is veranderd: van witgloeiend tot rood.
Voor astronomen is het moeilijk te bepalen hoe groot Betelgeuze precies is. Dat komt doordat de ster pulseert en doordat er geen objecten omheen draaien.
Volgens de meest recente schattingen heeft de superreus waarschijnlijk een massa van 16,5 tot 19 keer die van de zon.
Gids voor Betelgeuze
Betelgeuze is te zien rond 1.30 uur op 30 graden boven de horizon in zuidoostelijke richting.
WAAR EN WANNEER?
Als je de rode superreus wilt zien, heb je de beste kans op 31 oktober. Dan staat hij om 1.30 uur op circa 30 graden boven de horizon aan de nachtelijke hemel.
Kijk in zuidoostelijke richting en zoek de zes sterren van het sterrenbeeld Orion. De reus Betelgeuze is de ster linksboven en vormt daarmee de ene schouder van Orion.
ZICHTBAARHEID
Je kunt Betelgeuze goed met het blote oog waarnemen, maar zijn rode kleur zie je beter met een gewone verrekijker – en natuurlijk nog beter met een telescoop.
