Over de Gordel van Orion
Op dit moment schijnen er drie stersystemen fel aan de hemel: Alnitak, Alnilam en Mintaka, die samen de Gordel van Orion vormen. De negen sterren in het sterrenbeeld zijn bijna allemaal blauw en dus vrij jong.
Hoe jonger een ster is, hoe heter hij brandt en hoe blauwer zijn schijnsel is. Vermoedelijk zijn alle sterren hier slechts 4 tot 10 miljoen jaar geleden gevormd. Oudere sterren – zoals de zon met zijn meer dan 4,5 miljard jaar – branden zwakker en hebben daarom een geliger schijnsel dan jonge sterren.
Achter het verschijnsel: Gordel telt verschillende sterren
Alnitak
Alnitaks grootste ster is een blauwe superreus, wel 20 keer zo groot als de zon, waar twee kleinere sterren omheen draaien.
Alnilam
Alnilam is 50 keer zo massief als de zon, en in tegenstelling tot de andere sterren in de gordel bestaat Alnilam uit slechts één ster.
Mintaka
Mintaka bestaat uit een hoofdster met vier jonge sterren in de buurt, waarvan er een zo krachtig brandt dat hij witgloeiend is.
Alle sterren in de Gordel van Orion zijn waarschijnlijk ontstaan in de Orionnevel, ten zuiden van de Gordel van Orion.
Maar rond het stersysteem Alnitak bevindt zich ook een sterrennevel: de Paardenkopnevel. En daarin worden nog steeds nieuwe sterren geboren – deze nevel telt zelfs honderden jonge sterren.
De Gordel van Orion is 700 tot 1300 lichtjaar verwijderd van de aarde, wat in astronomisch opzicht heel dichtbij is: slechts circa een honderdste van de diameter van de Melkweg. En daardoor schijnt het sterrenbeeld zo fel en kun je het met het blote oog zien.
Gids voor de Gordel van Orion
WAAR EN WANNEER?
Kijk op 15 december rond 22.00 uur naar het zuidzuidoosten, dan kun je de drie stersystemen die samen de Gordel van Orion vormen zien op circa 25 graden boven de horizon.
ZICHTBAARHEID
Je kunt de Gordel van Orion heel goed met het blote oog zien, want de objecten stralen heel helder midden in de enorme constellatie. Vooral Mintaka schijnt fel aan de nachthemel.
Met een verrekijker zie je de sterren duidelijker en zul je de details rond de gordel beter kunnen zien, waaronder de sterrennevel rond het drievoudige systeem Alnitak.