Patiënten hebben een cortisoltekort
Cortisol is een hormoon dat het lichaam helpt met het regelen van de slaapcyclus, ontstekingen en bloedsuiker in het lichaam.
De deelnemers aan het post-COVID-onderzoek hadden ongeveer half zoveel cortisol in hun bloed als gezonde deelnemers.
Volgens onderzoek geciteerd in Science komt een laag cortisolgehalte veel voor bij de patiënten, die last hebben van spierpijn en vermoeidheid.
De grootste aanwijzing die de onderzoekers vonden zat in de witte bloedcellen van de patiënten.
T-cellen zijn moe
T-cellen zijn witte bloedcellen die kunnen optreden als ’killercellen’, die actief cellen bestrijden die door een virale of bacteriële infectie zijn overgenomen, maar ook als ‘hulpcellen’, die andere witte bloedcellen aanzetten tot het aanmaken van antistoffen.
Bij het onderzoek bleek dat de T-cellen tekenen van uitputting vertonen bij patiënten met post-COVID.
Een van de onderzoekers, neurofysioloog David Putrino van de Icahn School of Medicine, heeft gezegd dat het lichaam van de patiënten nog actief bezig lijkt met bestrijden.
Dit zou kunnen betekenen dat het COVID-virus nog steeds actief is in het lichaam. Maar het kan ook betekenen dat er door de ziekte een andere infectie is ontstaan.
De onderzoekers ontdekten onder meer dat herpesvirussen zoals het Eppstein-Barr-virus, die lange tijd in het lichaam kunnen sluimeren, bij veel van de patiënten actief waren.
Onderzoekers bevelen specifieke behandelingen aan
Het onderzoek trachtte alleen vast te stellen waar de post-COVID-verschijnselen vandaan kunnen komen, maar leidt mogelijk naar een effectievere behandeling.
Een van de onderzoekers, immunoloog Akiko Iwasaki van Yale University, zei tegen Science dat ze gezondheidswerkers aanbeveelt verder te onderzoeken of post-COVID-patiënten geholpen zijn met extra cortisol, antivirusmiddelen en een vermindering van B-cellen in het immuunsysteem.
