In Brazilië heeft P1 toegeslagen als een steppebrand. Het land telt bijna een kwart van alle dagelijkse coronadoden op aarde, ook al maken de Brazilianen slechts 3 procent uit van de wereldbevolking.
Uit een recente inventarisatie van de Braziliaanse autoriteiten blijkt zelfs dat jongere mensen in hogere mate aan COVID-19 sterven. Ongeveer 4150 mensen onder de 40 jaar stierven in maart aan het coronavirus, ruim drie keer zoveel als in januari.
Mutatie kan vaccinatieplan om zeep helpen
P1 werd ontdekt in november 2020 en gaf al snel aanleiding tot bezorgdheid omdat het enkele van dezelfde mutaties in het spike-eiwit heeft als de Britse en Zuid-Afrikaanse varianten.
Het eiwit is de sleutel die virusdeeltjes gebruiken om toegang te krijgen tot de lichaamscellen. Wanneer de sleutel drastisch verandert, herkent het lichaam het virus niet meer, ook niet als iemand eerder besmet is geweest.
Video: Zo vergaat het mensen die eerder besmet zijn geweest met corona
Gelukkig is uit voorlopige studies van Johnson & Johnson, Pfizer en AstraZeneca niet gebleken dat de doeltreffendheid van die vaccins afneemt. De vaccins lijken zelfs beter te beschermen dan de antistoffen van eerder besmette mensen.
Maar een nieuwe studie geeft reden tot bezorgdheid. Onderzoekers hebben een andere versie van de Braziliaanse variant gevonden die extra mutaties heeft in een deel van het spike-eiwit dat de N-terminus wordt genoemd.
De mutaties zijn zogeheten deleties. Ze verwijderen enkele receptoren van het virus, die dan door de antistoffen van het lichaam kunnen worden aangevallen.
Wetenschappers vrezen dat dit het immuunsysteem minder resistent maakt tegen het virus.
Hoe de mutaties in P1 de route van de deeltjes in het lichaam precies veranderen, is nog niet vastgesteld. Maar onderzoekers concluderen dat P1 achter de tweede coronagolf in Brazilië zit.
De ontwikkelingen in Brazilië en de verspreiding van de infectie naar de rest van de wereld onderstrepen het belang van wereldwijde samenwerking bij inentingsplannen. Een coronamutatie in Brazilië wordt razendsnel een coronamutatie in Europa.