Hoe ziek word je van het coronavirus – en wat kunnen artsen eraan doen?

Vier op de vijf mensen ervaren slechts milde klachten als ze besmet zijn geraakt met het coronavirus, aldus een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

De symptomen komen grotendeels overeen met die van een gewone griep, waardoor het lastig is om te bepalen of iemand besmet is met het coronavirus of dat er gewoon sprake is van een seizoensgriep.

Door thuis te blijven als je je niet lekker voelt, zorg je ervoor dat verdere verspreiding een halt wordt toegeroepen.

Als het immuunsysteem een infectie zoals het coronavirus tegenkomt, stuurt het een signaal naar het hele lichaam waardoor speciale signaaleiwitten vrijkomen, zogeheten cytokinen. Deze cytokinen ondersteunen en reguleren het immuunsysteem – ze zorgen er bijvoorbeeld voor dat je koorts of spierpijn krijgt.

De symptomen bij de milde gevallen zijn meestal koorts, hoesten, algehele malaise, keelpijn en hoofdpijn. Er kan echter ook sprake zijn van andere symptomen en je hoeft ze ook niet allemaal tegelijk te krijgen.

Behandeling: milde klachten worden op dezelfde manier behandeld als bij een gewone griep. Dat betekent rust nemen en veel drinken.

14 procent van de patiënten ervaart na een aantal dagen verergerde symptomen. Zo kan er sprake zijn van meer en zwaarder hoesten, hogere koorts, longontsteking en ademnood, waardoor een ziekenhuisopname noodzakelijk is.

Als het lichaam met meer symptomen reageert op het coronavirus, kan dat het gevolg zijn van een sterkere reactie van je immuunsysteem. Volgens Dr. Nathalie MacDermott van King's College London kan het coronavirus het immuunsysteem uit balans brengen, waardoor er meer ontstekingen in het lichaam ontstaan. Dit kan uiteindelijk leiden tot longontsteking.

Mensen die tot de risicogroep behoren, zijn:

• Ouderen (voornamelijk ouder dan 80); en
• Mensen met een chronische aandoening, zoals diabetes, een verzwakt immuunsysteem, een hoge bloeddruk, longaandoeningen, kanker en hart- en vaatziekten.

Behandeling: patiënten met ernstige klachten kunnen in het ziekenhuis worden opgenomen. Sommigen hebben daar extra zuurstof nodig, die kan worden toegediend via een masker of een zuurstofbril die via kleine buisjes zuurstof naar de neus leidt.

Ongeveer 6 procent van de patiënten belandt in een kritieke toestand nadat ze besmet zijn geraakt met het coronavirus. De symptomen hebben zich verder ontwikkeld tot acuut longfalen en/of orgaanuitval - ook wel septische shock genoemd.

Het immuunsysteem is de controle nu volledig kwijt en de ontsteking zorgt ervoor dat zuurstofrijk bloed de vitale organen niet meer kan bereiken. In dit stadium houden een of meerdere organen ermee op en bestaat er een groot risico van overlijden.

Rapporten uit Italië tonen aan dat de mortaliteit onder mensen in kritieke toestand bijzonder hoog is en dat de meesten slechts 1-2 weken overleven.

Het risico van een levensbedreigende situatie na besmetting is het hoogst onder:

• Ouderen (voornamelijk ouder dan 80); en
• Mensen met een chronische aandoening, zoals diabetes, een verzwakt immuunsysteem, een hoge bloeddruk, longaandoeningen, kanker en hart- en vaatziekten.

Uit een onderzoek onder 191 patiënten met het coronavirus bleek dat 67 procent van de 54 mensen die overleden als gevolg van het virus, al last had van onderliggend lijden. De aandoening die het meeste voorkwam onder de sterfgevallen, was verhoogde bloeddruk, gevolgd door diabetes en hart- en vaatziekten.

Behandeling: mensen in kritieke toestand worden behandeld op de intensive care, waar patiënten worden beademd, bijvoorbeeld met behulp van een beademingsapparaat of een hart-longmachine. Zo'n apparaat voorziet het bloed buiten het lichaam van zuurstof en pompt het dan weer het lichaam in.