5 manieren waarop corona je hersenen aantast

Een vreemd, maar blijkbaar niet ongewoon symptoom van COVID-19 is een plotseling en volledig verlies van het reukvermogen. Er zijn verschillende voorbeelden van patiënten die ineens bijvoorbeeld geen bleekmiddel of knoflookbrood meer konden ruiken, en die later gediagnosticeerd werden met corona.

Er is één gedocumenteerd geval van een vrouw van in de 40 die ineens haar reukvermogen verloor, zonder koorts of verstopte neus. Haar smaakzin was onaangetast. Uit scans bleek dat het gebied tussen de zintuigcellen in de neusgaten en het uiteinde van de centrale reukzenuw, de reukkolf, volledig geïnfecteerd was. Later werd ze positief getest op COVID-19.

In drie gedocumenteerde gevallen uit Italië hebben artsen COVID-19-patiënten behandeld die als enige symptoom een delier hadden – dat is de medische term voor verwarring, bijvoorbeeld in de vorm van kortetermijngeheugenverlies, cognitieve problemen en hallucinaties.

Een delier kan gepaard gaan met hoge koorts, maar de drie Italiaanse patiënten hadden geen koorts of ademhalingsproblemen. De Italiaanse artsen vragen het medisch personeel daarom om onverklaarbare psychische symptomen te behandelen alsof ze veroorzaakt worden door COVID-19.

Waar: o.a. het achterste gedeelte van de gyrus cinguli

Een 74-jarige man die van Europa naar de Verenigde Staten reisde werd in het ziekenhuis onderzocht vanwege hoesten en koorts, maar in eerste instantie was er niets dat op COVID-19 wees. Toen hij 24 uur later weer werd opgenomen, was hij bij bewustzijn, maar kon hij niet meer praten of reageren op gesproken commando‘s.

Vervolgens maten de artsen de elektrische activiteit in zijn hersenen – een zogenoemde EEG-scan – die aangaf dat de functionaliteit in zijn linkerhersenhelft was aangetast. In dit gebied worden het geheugen en vermogen om gezichten en voorwerpen te herkennen geregeld. Later bleek dat de man besmet was met het coronavirus.

Waar: Linker temporale kwab

In Iran werd een 30-jarige vrouw zonder eerdere diagnoses opgenomen met epilepsie-achtige krampaanvallen die vijf keer binnen acht uur plaatsvonden. De artsen beschreven haar aandoening als een gegeneraliseerde tonisch-clonische aanval: een aanval die beide hersenhelften treft en tot spierverkramping en bewusteloosheid leidt.

Vijf dagen voor haar opname had de vrouw last van een droge hoest en later bleek dat ze het coronavirus in haar speeksel had. Nadat ze medicijnen gekregen had, hielden de aanvallen op en Iraanse artsen concluderen dus dat de krampen ontstonden als gevolg van de coronabesmetting – iets wat ook voorkomt bij andere virusbesmettingen. Andere virussen veroorzaken aanvallen doordat de virusdeeltjes in het hersenweefsel doordringen en daar gifstoffen uitstoten.

Waar: In de hele hersenen

Na drie dagen met koorts en hoesten werd een vrouw van in de 50 opgenomen. Naast deze symptomen leed ze aan een gewijzigde mentale toestand, een soort containerbegrip voor veranderingen in het humeur, gedrag en cognitie.

Even later werd deze vrouwelijke luchtvaartmedewerkster gediagnosticeerd met de zeldzame aandoening acute infectieuze encefalitis, die ook in verband wordt gebracht met andere virusaandoeningen zoals influenza en herpes. Deze aandoening is zo ernstig dat ze vaak bloedingen in de hersenen en overlijden tot gevolg heeft. De vrouw werd ook onderzocht op andere besmettingen, maar er werd alleen corona vastgesteld.

Waar: o.a. in de thalamus