‘Je kunt je voorstellen dat de pil bijvoorbeeld wordt ingezet als er een uitbraak is in een verpleeghuis, en dat kan een enorm effect hebben,’ zegt ze.
Maar hoe kan een pil het virus bestrijden als het eenmaal in het lichaam is? En waarom geven we de pil niet gewoon aan iedereen die besmet is? Lees hier de antwoorden.
Wat is paxlovid?
Paxlovid is een antivirusmiddel dat bestaat uit twee bestanddelen in één verpakking.
Het ene bestanddeel is nirmaltrevir, dat voorkomt dat het coronavirus zich in onze cellen massaal vermeerdert en in het lichaam nieuwe virusdeeltjes aanmaakt.
Het andere bestanddeel is retinovir, dat nirmaltrevir helpt langer in het lichaam te blijven, zodat het het coronavirus beter kan bestrijden. Met dit geneesmiddel werden ooit hiv en aids behandeld.
Paxlovid wordt gedurende vijf dagen om de 12 uur als twee pillen ingenomen – na besmetting, maar voordat de ernstige symptomen beginnen.
Hoe effectief is het?
In een klinische proef van november 2021 bracht paxlovid het risico op ziekenhuisopname en overlijden bij risicopatiënten met wel 89 procent terug – als de pillen drie dagen na de eerste symptomen werden ingenomen.
Als de pillen binnen vijf dagen na de eerste symptomen werden ingenomen, verminderden ze het risico met 85 procent.
In twee recentere proeven met 3078 coronapatiënten verminderden de pillen het risico ook met 85. Onder de hoogrisicopatiënten kan dit volgens de WHO leiden tot 84 ziekenhuisopnamen per 1000 patiënten minder.
Hoe bestrijdt paxlovid het coronavirus in het lichaam?
Als je corona hebt, dringt het virus je cellen binnen en gebruikt het die als een fabriek om zich massaal te vermeerderen. En van zo veel virusdeeltjes word je ziek.
Dit proces wordt door de paxlovidpillen gestopt.
Om de cellen te kapen en zichzelf te kopiëren heeft het coronavirus een bepaalde ‘eiwitschaar’ nodig, een protease. Het protease knipt de eiwitten van het virus in stukjes, zodat ze actief worden en capsules kunnen vormen voor nieuwe virusdeeltjes vol met genetisch materiaal.
Maar door zich te binden aan het protease waar het moet knippen, schakelt paxlovid de schaar uit. En dat is een effectief middel tegen een virus als corona, aldus Magnus Kjærgaard, universitair hoofddocent aan de faculteit voor Moleculaire Biologie en Genetica van de Deense universiteit van Aarhus, die veel weet van eiwitten en de werking van moleculaire mechanismen.
‘Er zijn verschillende punten in de levenscyclus van het coronavirus waarop je kunt ingrijpen om het virus uit te schakelen – het protease is een van die punten,’ licht hij toe.
Waarom geven we die pil dan niet gewoon aan alle coronapatiënten?
De WHO beveelt niet aan de pillen aan patiënten met een lager risico te geven, want daar zitten nauwelijks voordelen aan.
En volgens Magnus Kjærgaard is het belangrijk om het middel spaarzaam in te zetten om resistentie te voorkomen.
‘Paxlovid past als een sleutel in een slot van het coronavirusprotease, maar er is weinig voor nodig om het niet meer te laten passen. Waarschijnlijk kan één mutatie al genoeg zijn,’ legt hij uit.
‘Als we op grote schaal paxlovid toepassen, zal het een overlevingsvoordeel voor het virus zijn als het resistent is. Naar verwachting zullen de virusvarianten die resistent zijn tegen paxlovid dan de overhand krijgen, en dan werkt het middel niet meer. Hoe meer we het gebruiken, hoe sneller we verwachten dat het virus resistent wordt.’