Multivitaminepillen worden vaak geldverspilling genoemd, omdat er volgens diverse onderzoekers geen bewijs is dat ze daadwerkelijk effect hebben op de gezondheid.
Maar uit een nieuw onderzoek blijkt dat dagelijkse supplementen een verrassende invloed kunnen hebben op je geheugen als je ouder wordt.
Oorspronkelijk een ander doel
In de nieuwe studie volgden onderzoekers bijna 2300 Amerikanen tussen de 65 en 100 jaar gedurende drie jaar.
Het oorspronkelijke doel was na te gaan of flavonoïden, een natuurlijke stof die in chocolade zit, de cognitieve veranderingen die bij het ouder worden kunnen optreden, kunnen vertragen.
Voordat de proef begon, deed elke deelnemer daarom tests voor het geheugen, de rekenvaardigheid en de woordenschat.
De proefpersonen werden vervolgens willekeurig verdeeld in drie groepen. De eerste groep nam elke dag een flavonoïdensupplement, de tweede een gecombineerde multivitamine- en mineralenpil, en de laatste groep kreeg een placebo. Elk jaar ondergingen de deelnemers dezelfde tests.
Onderzoekers: meer onderzoek nodig
Toen de proef na drie jaar eindigde, bleek dat de groep die elke dag een multivitaminepil had ingenomen 1,8 jaar jonger was gemeten in cognitieve leeftijd.
Dit betekent onder andere dat ze beter waren in het zich herinneren van ervaringen uit het verleden, het zogeheten episodisch geheugen. De onderzoekers zagen geen voordelen bij de groep die elke dag een cacao-extract met flavonoïden had genomen.
Het grootste effect werd waargenomen bij de deelnemers die ook hart- en vaatziekten hadden, een bekende risicofactor voor dementie. De precieze oorzaak daarvan is nog niet bekend. Ook weten de onderzoekers niet precies welk ingrediënt in de multivitaminepillen verantwoordelijk is voor het positieve effect op het geheugen.
De onderzoekers menen dat de studie het eerste bewijs is van het effect van vitaminepillen op de hersenen in een langlopende gerandomiseerde gecontroleerde proef. Dit type onderzoek wordt beschouwd als de gouden standaard voor het beoordelen van nieuwe behandelingen. Andere deskundigen willen echter eerst meer onderzoek zien voordat ze een definitieve conclusie trekken.