Onderzoekers van de University of Cambridge laten zien dat beschadigde oogzenuwen bij blinden kunnen worden gerepareerd.
Ze hebben bij muizen via gentherapie het gen geactiveerd dat het eiwit protrudin produceert. Dat eiwit is zowel nodig voor de productie van de dendrieten in de zenuwcellen, die signalen van de oogzenuwen ontvangen, als voor het maken van de axonen die de signalen verder zenden.
Oog en visuele cortex verliezen contact
De axonen gaan helemaal vanaf het netvlies via de oogzenuw naar de visuele cortex achter in de hersenen.
Zo repareren onderzoekers de oogzenuw
Glaucoom is een van de meest voorkomende oorzaken van blindheid bij ouderen. De ziekte ontstaat als de axonen worden beschadigd; ze herstellen niet meer omdat het eiwit niet meer aanwezig is.
Maar door de zenuwcellen in de productie van het eiwit te stimuleren, is het de onderzoekers gelukt om de axonen te laten groeien alsof ze nog jong zijn.
De techniek werkt bij levende muizen
De onderzoekers maakten eerst zenuwcellen in een petrischaaltje en laserden de axonen erdoor. Daarna stimuleerden ze de productie van protrudin, wat de axonen weer verder liet groeien.
Toen de onderzoekers de techniek daarna op levende muizen met schade aan de oogzenuw testten, kregen ze hetzelfde resultaat. De axonen van de zenuwcellen groeiden twee weken lang aanzienlijk.
Het eiwit heeft twee functies
De studie wees uit dat protrudin op twee manieren werkt. Het maakt eerst een skelet dat de uitbreiding van het axon stuurt, en daarna trekt het de benodigde bouwstenen voor het herstel van de cellen aan.
De nieuwe resultaten met betrekking tot het inzetten van protrudin bieden hoop voor mensen die blind zijn geworden door glaucoom.