Miljoenen jaren geleden hebben onze hersenen een grote sprong gemaakt, waardoor we nu grotere hersenen en betere cognitieve vaardigheden hebben dan onze naaste verwanten, zoals de gorilla en de chimpansee.
Chinese onderzoekers hebben dat verschil proberen recht te trekken door bij makaken extra exemplaren van het gen MCPH1 in te planten.
Apen kregen beter geheugen
Het MCPH1-gen is zeer actief in het begin van ons leven, wanneer de hersenen zich ontwikkelen. Daarom denken de onderzoekers dat het van belang is voor de ontwikkeling van onze hersenen en voor onze intelligentie.
Bij apen is dit gen minder actief, en daarom hebben de Chinese onderzoekers in het erfelijk materiaal van 11 makaken extra exemplaren van MCPH1 aangebracht met een speciale techniek, waarbij ze een virus gebruikten om het gen te introduceren toen de apen nog in het foetusstadium waren.