De pokken waren een van de dodelijkste virusziekten in de geschiedenis: naar schatting stierf circa 30 procent van de mensen die besmet raakten. Daarom werd er in 1959 een mondiaal vaccinatieprogramma gestart, en in 1980 verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de wereld pokkenvrij.
Maar nu verspreidt zich een soortgelijk virus: apenpokken.
Oud vaccin is voor 85% effectief
Net als pokken behoren apenpokken tot de pokkenvirusfamilie. Er is een nieuw vaccin tegen apenpokken ontwikkeld, Jynneos.
Maar de vraag overstijgt het aanbod, en daarom is er voorgesteld om het oude pokkenvaccin ook in te zetten.
Beide vaccins bevatten een pokkenvirus, het vacciniavirus, dat gewoonlijk runderen besmet. Het virus wordt gebruikt omdat het vrijwel onschadelijk is voor de mens, maar wel het immuunsysteem stimuleert om antistoffen aan te maken tegen pokkenvirussen in het algemeen.
De antistoffen zijn dus werkzaam tegen zowel pokken als apenpokken.