17 mijnbouwbedrijven staan klaar om te boren
Het onderzoek komt nu 17 internationale mijnbouwbedrijven de mogelijkheid onderzoeken om offshore te boren in de zogeheten Clarion-Clipperton Zone (CCZ) tussen Mexico en de Amerikaanse archipel Hawaï.
De CCZ is een 4,5 miljoen km2 groot zeegebied dat bedreigde dieren als tand- en baleinwalvissen huisvest. Ter vergelijking: de EU beslaat ruim 4,2 miljoen km2.
Bovendien wordt de CCZ bewoond en bezocht door allerlei diersoorten waarover we nog heel weinig weten, maar die waarschijnlijk in de donkere diepzee alleen geluid en trillingen gebruiken om te navigeren – zoals het echolood van een onderzeeër.
De onderzoekers wijzen erop dat het lawaai van elk van de 17 mijnen het toegestane geluidsniveau zal overschrijden op een afstand van circa 5 kilometer en het dierenleven tot op honderden kilometers afstand kan verstoren.
Want het boorlawaai is volgens de onderzoekers ook te horen in gebieden zonder mijnbouw, inclusief ijkpunten die de onderzoekers gebruiken voor vergelijkingen met controlegroepen.
Mijnen testen kleinere boren
Professor emeritus Craig R. Smith van de universiteit van Hawaï stelt in de studie voor om de milieuvoorschriften te heroverwegen nu ontdekt is dat het boorlawaai zo ver draagt in beschermde natuurgebieden – en om mijnbouw in de CCZ te beperken.
Mijnbouwbedrijven testen echter kleinere boorsystemen. Zo kunnen ze met minder geluidshinder de zeebodem van de CCZ exploiteren met zijn nikkel, mangaan, kobalt, zink en zeldzame metalen.
Maar volgens de sponsor van de geluidsstudie, de Amerikaanse denktank Pew Research Center, hebben mijnbouwbedrijven nog geen gegevens gepubliceerd over de geluidsniveaus van de nieuwe apparatuur. Daarom werd de studie uitgevoerd op de bestaande boren.
Ook de VN en een aantal universiteiten beginnen met onderzoeksprojecten om de invloed van geluidsvervuiling op het zeeleven aan het licht te brengen, want daar weten we nog veel te weinig van.